Tesla opte pour des panneaux de couleur RIM sur le Cybercab après des essais de film

Tesla opte pour des panneaux de couleur RIM sur le Cybercab après des essais de films

Le Cybercab de Tesla se passe d’un atelier de peinture classique. Sa couleur extérieure est obtenue grâce à des panneaux en plastique teintés dans la masse, produits par moulage par injection-réaction (RIM). L’entreprise a évalué d’autres techniques avant de retenir cette approche.

Lors d’un récent entretien approfondi avec Munro Live, Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie, Eric Earley, responsable du Cybercab, et d’autres membres de l’équipe Cybercab ont expliqué pourquoi la peinture avait été supprimée et quelles alternatives ils avaient prototypées.

Pourquoi Tesla a supprimé l’atelier de peinture

Moravy a rappelé qu’un atelier de peinture est l’un des éléments les plus coûteux d’une usine automobile : sa construction exige quelques centaines de millions de dollars et environ un million d’heures de travail. L’équipe est revenue aux premiers principes pour remettre en question la nécessité même de la peinture.

Cette décision s’inscrit aussi dans le nouveau procédé de fabrication « unboxed » de Tesla. Alors que les Model 3 et Model Y utilisent une coque de carrosserie complète peinte avant l’installation des pièces, le Cybercab est assemblé à partir de modules avant, arrière, plancher et latéraux distincts qui se rejoignent en fin de chaîne. Faire passer ces segments dans un atelier de peinture obligerait à les mettre d’abord en boîte, ce qui irait à l’encontre de la stratégie unboxed. Tesla affirme que cette méthode pourrait à terme permettre de produire un Cybercab toutes les 10 secondes à plein régime.

Tesla a aussi supprimé dans de nombreuses zones l’e-coat utilisé sur le Model Y et le Cybertruck. Selon l’entreprise, les alliages d’aluminium des pièces coulées du Cybercab ne s’oxydent pas et ne perdent pas de résistance avec le temps comme beaucoup d’autres alliages ; un revêtement est donc inutile.

Les alternatives évaluées par Tesla

L’équipe a exploré la lamination dans le moule, qui place un film vinyle à l’intérieur du moule pour que le plastique se forme dessus, ainsi qu’une méthode de film sur panneau, où un film peint est appliqué sur un panneau embouti, pressé puis rabattu sur les bords.

Le développement a suffisamment avancé pour que la lamination dans le moule soit adoptée sur le Semi, qui est récemment entré en production à grand volume dans la nouvelle usine du Nevada. Le RIM l’a finalement emporté parce qu’il est rapide et rentable sur des panneaux de géométries variées, et qu’il n’ajoute qu’une étape dans la machine de moulage que Tesla utilise déjà.

L’équipe a indiqué qu’il n’y a pas de peau d’orange avec le RIM. Si un panneau est rayé, il peut être réparé de la même manière qu’avec un procédé de peinture classique, et comme la couleur est répartie dans toute la matière, les petites rayures ne laisseront pas apparaître une couleur contrastée. Le procédé contribue également à réduire l’empreinte environnementale du Cybercab.

La suite

Tesla prévoit d’appliquer ces concepts de fabrication à de futurs véhicules. Le Cybercab est conçu pour parcourir au moins un demi-million de miles.

Pour l’instant, la production de Cybercab dépasse le déploiement, puisque les véhicules circulent actuellement sur le réseau Robotaxi à Austin. Cela pourrait changer bientôt, avec des courses en Cybercab qui démarreront à Dallas le mois prochain et Tesla qui vise la livraison de ses premiers Cybercab à des clients avant la fin de l’année.