Tesla travaille secrètement sur un nouveau SUV plus petit

Alors qu'elle se préparait à miser entièrement sur l'autonomie, Tesla pourrait revenir vers le marché de masse. Selon un nouveau rapport de Reuters, l'entreprise a entamé le développement précoce d'un tout nouveau SUV électrique, plus petit et moins cher. Ce calendrier coïncide avec le lancement imminent par Tesla de la production de masse de son robotaxi Cybercab biplace dédié.

Quatre personnes proches du dossier ont confié à Reuters que Tesla a récemment contacté des fournisseurs au sujet d'un SUV compact qui serait un modèle entièrement nouveau plutôt qu'une version dérivée de la Model 3 ou du Model Y. Le véhicule est décrit comme mesurant environ 426 cm de long — soit environ 51 cm de moins qu'un Model Y — et la production initiale se concentrerait sur la Gigafactory de Shanghai, avec une extension potentielle ultérieure vers les États-Unis et l'Europe.

Un changement de stratégie ou une plateforme à double usage ?

Pendant près de deux ans, la « Model 2 » ou Tesla à 25 000 $ a semblé être abandonnée. En 2024, Elon Musk a annulé le programme de VE à bas prix pour se concentrer uniquement sur les robotaxis et le robot Optimus, qualifiant même une voiture à 25 000 $ conduite par un humain d'« inutile ». L'automne dernier, la seule mesure d'accessibilité financière de Tesla a été le lancement de finitions « Standard » pour la Model 3 et le Model Y, qui étaient des versions simplifiées des véhicules existants.

Le nouveau rapport indique que Tesla pourrait reconnaître que l'approbation réglementaire mondiale des voitures autonomes n'est pas pour tout de suite. Un employé de Tesla a déclaré que l'entreprise a désormais l'intention de créer des modèles fondamentalement autonomes, mais offrant également une option de conduite humaine. Ce « plan B » permettrait à Tesla de vendre des véhicules sur des marchés qui ne sont pas encore prêts pour la conception du Cybercab sans pédales ni volant, et de maintenir ses usines à pleine capacité.

Petit, léger et nettement moins cher

Pour atteindre un prix plus bas, Tesla viserait une réduction de poids significative pour le SUV. L'objectif est d'environ 1,5 tonne, contre environ deux tonnes pour un Model Y. Les économies proviendraient d'une batterie plus petite et d'un seul moteur électrique. Bien que cela réduise l'autonomie, cela pourrait permettre un prix de départ bien inférieur au seuil d'entrée de 37 000 $ (~ 34 000 $ en Chine) de l'actuelle Model 3.

Ce développement ajoute également une part de mystère aux récents teasers de Musk concernant un véhicule « bien plus cool qu'une minifourgonnette ». Alors que beaucoup pensaient qu'il faisait référence à un « CyberSUV » plus grand à trois rangées pour remplacer le Model X abandonné, Tesla pourrait envisager deux modèles très différents.

Combler le fossé vers l'autonomie

Le Cybercab reste le « Saint Graal » pour Tesla, mais la réalité de 2026 est que les ventes de VE traditionnels représentent encore la grande majorité des revenus de l'entreprise. Un SUV compact pourrait servir de passerelle pour une croissance continue en attendant que le Cybercab reçoive le feu vert juridique.

Tesla n'a pas officiellement répondu à ces rapports et, comme pour le Roadster et le Semi, le développement ne garantit pas toujours une arrivée rapide. Si l'entreprise parvient à lancer avec succès un SUV léger et abordable depuis la Chine, elle pourrait enfin atteindre la domination du marché de masse promise par Musk depuis une décennie.