SpaceX met en place une infrastructure au sol pour améliorer considérablement les performances de Starlink. Selon une demande récente déposée auprès de la Federal Communications Commission (FCC), l'entreprise développe une station passerelle de nouvelle génération destinée à offrir une connectivité gigabit et des débits équivalents à la fibre aux clients de l'internet par satellite.
La passerelle « First of Its Name »
Le dossier réglementaire identifie la nouvelle station au sol sous le nom de « First of Its Name » et la situe sur le site de fabrication Starlink à Bastrop, au Texas. SpaceX exploite déjà plus de 100 stations passerelles à travers les États-Unis, mais ce site représente une amélioration majeure des capacités.
Historiquement, les passerelles Starlink émettaient sur les bandes Ka et E. L'installation de Bastrop adoptera une conception quadruple bande couvrant les bandes Ka, V, E et W. Cette extension fait suite à l'approbation par la FCC, en janvier, de la proposition de SpaceX visant à améliorer le réseau Starlink avec des débits de classe gigabit.
Matériel d'antenne amélioré
Pour prendre en charge des débits de données plus élevés, la nouvelle passerelle utilisera 40 antennes pour un accès quadruple bande. Chaque antenne sera dotée d'une parabole plus grande de 1,99 mètre, contre 1,85 mètre pour celles utilisées dans les installations existantes.
Selon la demande déposée auprès de la FCC, ces paraboles plus grandes permettent à la passerelle de se connecter « à autant de satellites NGSO [non géostationnaires] indépendants que possible à tout moment ».
En permettant davantage de liaisons simultanées avec les satellites en orbite, SpaceX peut améliorer le débit global et renforcer la fiabilité générale du réseau pour les utilisateurs au sol.
Ouvrir la voie à Starlink V3
Cette passerelle terrestre de nouvelle génération est un élément clé du plan gigabit à long terme de SpaceX. Si les améliorations matérielles immédiates bénéficieront aux systèmes Gen1 et Gen2 actuels, l'objectif ultime est de répondre à la plus grande capacité de données des futurs satellites V3.
Elon Musk a précédemment indiqué que le déploiement massif de ces satellites V3 pourrait commencer dès le quatrième trimestre 2026, sous réserve de la poursuite des essais en vol réussis du lanceur Starship. Entre-temps, l'obtention de l'autorisation d'utiliser le spectre quadruple bande à la passerelle de Bastrop permet à l'infrastructure au sol d'être prête dès que les nouveaux satellites atteindront leur orbite.
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