Uber tente de bloquer les robotaxis indépendants de Tesla et Waymo

Alors que les services de robotaxis autonomes se développent à travers les États-Unis avec Tesla et Waymo (Alphabet), les plateformes de mobilité établies misent sur la législation pour maintenir les flottes sans conducteur connectées à leurs applications, plutôt que de se concentrer uniquement sur la construction de véhicules.

Selon le Financial Times, Uber fait pression sur les responsables étatiques et fédéraux pour imposer des réseaux hybrides dans lesquels les conducteurs humains et les véhicules autonomes opèrent sur la même plateforme.

La pression pour atteindre 85 % de conducteurs humains dans le New Jersey

Les législateurs du New Jersey examinent un projet pilote de trois ans visant à créer un cadre réglementaire pour tester et déployer des véhicules sans conducteur. Les lobbyistes d'Uber cherchent à ajouter une disposition qui obligerait toute plateforme proposant des services de robotaxi à ce que les conducteurs humains effectuent au moins 85 % de toutes les courses pendant la durée du projet pilote.

S'il était adopté, ce texte contraindrait des entreprises comme Tesla et Waymo, qui exploitent des applications de robotaxi dédiées, à acheminer leurs trajets via Uber et des plateformes tierces similaires disposant d'importantes flottes de chauffeurs humains.

Pour Tesla, cette proposition s'ajouterait aux obstacles existants dans le projet de loi, qui interdirait essentiellement à ses Robotaxis de circuler dans le New Jersey à moins d'ajouter des capteurs supplémentaires. Le projet de loi exige que les véhicules commerciaux sans conducteur intègrent au moins deux types de capteurs distincts (comme le LiDAR et le radar) en plus des caméras, excluant ainsi de fait le système Tesla reposant uniquement sur des caméras.

Au-delà des exigences liées aux capteurs, le projet de loi impose aux opérateurs de :

• Réaliser 50 000 miles (environ 80 000 km) d'essais supervisés dans l'État avec un conducteur de sécurité humain.
• Soumettre des certifications de sécurité complètes, une preuve d'assurance et des plans d'interaction avec les forces de l'ordre.
• Signaler toutes les collisions impliquant des véhicules au département des Transports du New Jersey dans un délai de cinq jours.

L'ajout d'une obligation d'opérer uniquement sur un réseau hybride constituerait un obstacle majeur pour les modèles de vente directe aux consommateurs. Tesla a historiquement évité les plateformes tierces, décidant de ne pas exploiter ses Robotaxis via Uber et privilégiant plutôt sa propre application.

Tensions croissantes entre Waymo et Uber

Les efforts législatifs d'Uber tendent les relations avec ses partenaires. Selon le rapport du Financial Times, Waymo envisagerait de mettre fin à son accord d'exploitation avec Uber. Waymo a informé Uber de son intention de se lancer de manière indépendante — avec sa propre application — sur des marchés clés comme Austin et Atlanta, dès que son contrat le permettra en janvier 2028.

La relation s'est dégradée en raison de différends sur la qualité de service et la gestion des itinéraires. Waymo a remis en question la propreté des véhicules et la gestion des trajets d'Uber après que des dizaines de voitures ont bloqué une impasse à Atlanta. Uber, de son côté, a soulevé des préoccupations concernant l'indisponibilité des véhicules liée aux conditions météorologiques et des incidents de sécurité, notamment des cas où les véhicules autonomes de Waymo ont dépassé des bus scolaires à l'arrêt à Austin.

Résister à la pression réglementaire

Ces batailles politiques surviennent alors que Tesla accélère son déploiement, ayant récemment franchi le cap des 380 000 miles sans conducteur et annoncé son expansion dans d'autres États après des lancements commerciaux récents. Le réseau Robotaxi a commencé à proposer des trajets entièrement autonomes dans trois nouvelles villes ce mois-ci : Miami, suivie d'Orlando et de Tampa.

Bien que la flotte autonome de Tesla ne représente qu'une fraction de celle de Waymo, ses Robotaxis Model Y (qui utilisent uniquement des caméras) assurent déjà des trajets payants sans conducteur ni superviseur à bord sur au moins six marchés, et leur présence s'étend rapidement. Parallèlement, Tesla a commencé à tester publiquement des Cybercabs sans volant, destinés à remplacer le Model Y en tant que fer de lance de son service Robotaxi. Alors que les véhicules autonomes conçus spécifiquement pour cet usage entrent en production de masse et se déploient à plus grande échelle, la navigation dans les exigences législatives au niveau des États reste au cœur de la stratégie Robotaxi de Tesla en matière de vente directe aux consommateurs.