SpaceX a commencé le mois de mars avec deux missions Falcon 9 le dimanche 1er mars, qui ont décollé de côtes opposées.
Les deux vols étaient consacrés au programme Starlink et ont placé au total 54 nouveaux satellites en orbite terrestre basse.
Décollage depuis la côte ouest
À 2 h 10 PT, un Falcon 9 a décollé du complexe de lancement spatial 4 Est (SLC-4E), à la base spatiale de Vandenberg, en Californie, avec 25 satellites Starlink à son bord.
— SpaceX (@SpaceX) 1er mars 2026
La mission, désignée Starlink 17-23, marquait le 20e vol réussi du premier étage ; le propulseur avait auparavant lancé USSF-62, OneWeb Launch 20, NROL-145 et 16 autres missions Starlink.
Après la séparation des étages, le propulseur a atterri sur le navire-drone Of Course I Still Love You dans l'océan Pacifique (à 15:45 dans la vidéo), et les 25 satellites ont été déployés un peu plus d'une heure après le décollage.
Le relais sur la côte est
Quelques heures plus tard, un autre Falcon 9 a décollé du complexe de lancement spatial 40 (SLC-40), à la base spatiale de Cape Canaveral, en Floride. Son propulseur du premier étage effectuait son 26e vol. Parmi ses missions précédentes figuraient Crew-6, SES O3b mPOWER-B, USSF-124, Bluebird 1-5, Nusantara Lima (PSN N5) et 20 précédents lots de satellites Starlink.
— SpaceX (@SpaceX) 17 février 2026
Comme lors de la mission sur la côte ouest, le propulseur, qui en était à son 26e vol, s'est séparé et a atterri sans encombre (à 15:50 dans la vidéo) sur le navire-drone Just Read the Instructions dans l'océan Atlantique. Le deuxième étage a ensuite déployé 29 satellites Starlink sur l'orbite prévue.
La barre est haute
Ces lancements consécutifs illustrent l'ambition de l'entreprise de faire fonctionner les missions orbitales davantage comme des vols commerciaux.
En maintenant une cadence élevée depuis plusieurs plateformes de lancement actives, le réseau Starlink peut s'étendre rapidement, tandis que les coûts de lancement diminuent grâce à la réutilisation fiable des propulseurs.
Avec des dizaines d'autres lancements prévus en 2026, d'autres doubles lancements d'une côte à l'autre sont attendus au fil de l'année.
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