Découvrez les moments les plus incroyables de SpaceX [Vidéos]

SpaceX effectue désormais des vols si fréquents que les lancements orbitaux semblent presque suivre un calendrier régulier. Ce rythme était manifeste lors d’un récent week-end marqué par deux lancements : deux missions Falcon 9 ont décollé de deux côtés opposés du pays, et les deux propulseurs du premier étage ont atterri en mer.

À l’approche du premier vol d’essai de Starship V3, c’est le moment idéal pour revenir sur les avancées qui nous ont menés jusqu’ici. De la récupération des propulseurs au retour à la mise au point des premières sorties spatiales privées, ces étapes clés ont transformé l’exploration spatiale moderne.

Le premier atterrissage réussi

Le 21 décembre 2015, le premier étage d’une Falcon 9 est revenu se poser sur la Landing Zone 1, à Cape Canaveral, après avoir livré sa charge utile. Il a ainsi réalisé un atterrissage vertical qui semblait jusque-là hors de portée. Cet exploit a démontré que les fusées de classe orbitale pouvaient être réutilisées, transformant l’économie des vols spatiaux.

Atterrissages simultanés

Lors du vol inaugural de Falcon Heavy en 2018, les deux propulseurs latéraux se sont posés parfaitement à l’unisson à Cape Canaveral. Au-delà du spectacle, cet événement a mis en évidence la précision des systèmes d’atterrissage autonomes de SpaceX.

Starship : le premier retournement à haute altitude

Starship est le lanceur le plus puissant au monde, et son développement a été un parcours fondé sur l’expérimentation et l’apprentissage. En décembre 2020, le prototype SN8 est monté à 12,5 kilomètres d’altitude, puis a effectué une spectaculaire manœuvre en « chute ventre » pour contrôler sa descente. Bien que le véhicule ait terminé par un « atterrissage brutal », voir une fusée de cette taille passer pour la première fois d’une orientation horizontale à une orientation verticale a marqué une avancée majeure dans le contrôle aérodynamique.

SN15 : le premier Starship à réussir son atterrissage

En mai 2021, SN15 a achevé son profil d’essai à haute altitude et s’est posé sur la plateforme sans exploser : c’était le premier prototype Starship à survivre à l’ensemble de la séquence. Ce succès a montré que la manœuvre complexe de retournement et d’atterrissage pouvait être répétée.

Les baguettes de Mechazilla : attraper un géant

L’un des moments les plus « fous » de l’aérospatiale s’est produit lors du cinquième vol d’essai de Starship, en octobre 2024. Au lieu de revenir se poser sur une plateforme ou un navire, le propulseur Super Heavy a été rattrapé en plein vol par les immenses bras en forme de « baguettes » de la tour de lancement. Cette récupération par « Mechazilla » est essentielle à la réutilisation rapide : elle permet le lancement, la récupération et le relancement à un rythme sans précédent.

SpaceX prévoit ensuite de réaliser pour la première fois la « capture » d’un étage supérieur Starship de retour, entre le vol 13 et le vol 15, sous réserve des performances des prochains vols de Starship V3.

Plus loin dans le calendrier, Starship V4 est en cours de développement. Il sera équipé de 42 moteurs Raptor et devrait faire ses débuts en 2027.

Polaris Dawn : la première sortie spatiale privée

En septembre 2024, Jared Isaacman et Sarah Gillis ont réalisé la première sortie spatiale commerciale au monde dans le cadre de la mission Polaris Dawn. Après être sortis de l’écoutille de Crew Dragon, à haute altitude au-dessus de la Terre, ils ont évalué de nouvelles combinaisons spatiales conçues par SpaceX pour de futures missions sur Mars.

Le « distributeur Pez » : première réussite de Starship avec une charge utile

Le 26 août, dans le cadre de la mission Starship Flight 10, le véhicule a réussi pour la première fois un essai de « distributeur Pez ». Après avoir atteint la trajectoire suborbitale prévue, l’étage supérieur de Starship a déployé huit simulateurs de satellites Starlink selon une séquence évoquant un distributeur : une démonstration importante de sa capacité à acheminer de grandes charges utiles. SpaceX compte tirer parti de cette capacité pour accélérer le déploiement de Starlink et commencer à déployer d’importantes ressources de calcul d’IA dans l’espace, à la suite de sa récente acquisition de xAI.

Ouvre la porte de la soute, HAL

Starship déploie des simulateurs de satellites @Starlink pic.twitter.com/3CSOyulzcJ

— SpaceX (@SpaceX) 26 août 2025

Après le déploiement, Starship a effectué une manœuvre de freinage à l’atterrissage avant d’amerrir, comme le montre la vidéo ci-dessous.

Bâtir l’avenir des communications

Grâce à sa constellation Starlink, SpaceX fournit un accès haut débit aux foyers, aux entreprises, aux navires, aux avions et à bien d’autres clients. L’entreprise entend également diffuser une connectivité 5G directement depuis l’espace vers des téléphones portables non modifiés, en complément des textos par satellite et des données à faible débit de Starlink Mobile, qui permettent de supprimer les zones blanches. Pour soutenir ces objectifs, SpaceX a acquis xAI, la jeune entreprise d’IA d’Elon Musk, afin d’intégrer des capacités d’intelligence artificielle à grande échelle à son réseau orbital.

À long terme, SpaceX veut faire de la vie une réalité multiplanétaire. Chaque capture, chaque atterrissage et chaque sortie spatiale marquent un pas de plus vers un avenir où voyager au-delà de la Terre deviendra courant.