Tesla commence à recruter pour l'usine de puces IA « Terafab »

Quelques jours après qu'Elon Musk a fait allusion au lancement officiel du projet « Terafab », Tesla a commencé à recruter les talents spécialisés nécessaires à la construction d'une usine de semi-conducteurs à partir de zéro.

Cette campagne de recrutement a été signalée pour la première fois par l'utilisateur X @TeslaRyanRogue, qui a pointé du doigt une nouvelle offre d'emploi pour un responsable de programme technique spécialisé dans les semi-conducteurs d'infrastructure, basé à Austin, au Texas, ce qui indique que le projet est passé du stade de concept à celui de construction de haute technologie.

Pourquoi Tesla construit ses propres puces

Au cours de la dernière décennie, Tesla a poursuivi une stratégie d'intégration verticale, mais les puces informatiques sont restées l'un des rares composants critiques externalisés. Alors que l'entreprise passe du statut de simple constructeur automobile à celui d'entreprise spécialisée dans l'IA et la robotique, cette dépendance est devenue un risque majeur. Musk a identifié l'approvisionnement en puces comme le prochain goulot d'étranglement important, alors que Tesla se prépare à produire en masse le robotaxi Cybercab et le robot humanoïde Optimus.

La description du poste souligne l'ampleur du programme, recherchant quelqu'un pour « piloter la définition du programme de bout en bout, y compris la conception et la construction de l'usine, de la conception à l'exécution, la montée en puissance et la préparation à la production ». La construction d'une usine de puces est l'une des entreprises de fabrication les plus complexes. Le choix du site est crucial car ces usines dépendent d'une lithographie extrêmement précise ; même de légères vibrations provenant d'une autoroute proche peuvent gâcher une série de production. En internalisant ce processus à Austin, Tesla vise à faire pour le silicium ce qu'elle a fait pour les cellules de batterie.

Feuille de route du silicium de Tesla

Les puces d'IA de Tesla constituent l'épine dorsale informatique de son écosystème. Aujourd'hui, l'entreprise s'appuie sur Samsung pour fabriquer ses puces AI4, qui alimentent le système de conduite entièrement autonome (FSD) de ses véhicules grand public. La future puce AI5 est déjà conçue et sera fabriquée conjointement par TSMC et Samsung, avec une production de masse prévue pour la mi-2027 et un saut générationnel en termes de performances.

En ce qui concerne l'avenir, Tesla a signé un contrat majeur avec Samsung pour produire l'AI6 dans des usines basées aux États-Unis. Le Terafab est l'« objectif final ». Il permettrait à Tesla d'itérer ses futures conceptions de puces à son propre rythme. Musk a également suggéré que la puce AI7 et les suivantes pourraient éventuellement être déployées dans des centres de données orbitaux dans l'espace, en collaboration avec SpaceX et xAI.

Accélérer la « machine qui construit la machine »

Mettre sur pied une usine nécessite de rassembler l'équipement et l'expertise pour des processus tels que la lithographie, la gravure et le dépôt sous un même toit. Tesla recherche des leaders ayant une expérience dans la gestion de plus de 100 millions de dollars de dépenses d'investissement pour superviser tout, de la planification des services publics à l'« installation d'outils » et à la « qualification de la production ».

Bien que Tesla prévoie de continuer à travailler avec TSMC et Samsung au cours des prochaines années, le Terafab vise à placer une plus grande partie de la pile technologique de l'IA sous son contrôle direct. Une montée en puissance réussie de la production de puces à Austin contribuerait à atténuer les contraintes d'approvisionnement en puces pour l'entreprise.