Tesla pourrait modifier son design alors que la Chine veut imposer des boutons physiques et interdire le volant en yoke

La Chine s’apprête à imposer les boutons physiques et à interdire les volants de type manche à balai

La Chine adopte une approche autoritaire du design automobile, tant pour les éléments extérieurs qu’intérieurs. Les dernières propositions du pays pourraient marquer la fin des habitacles ultra-minimalistes, centrés sur l’écran, qui caractérisent de nombreux VE modernes.

Pour renforcer la sécurité, les autorités visent à imposer le retour des commandes physiques et, en pratique, à éliminer les volants de type manche à balai.

Clignotants, sélecteur de vitesse et plus encore

Selon les nouvelles réglementations rédigées par le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT), les constructeurs automobiles sont allés trop loin dans la dépendance aux écrans tactiles. À partir de 2027, les fonctions clés de sécurité et de conduite devront être commandées par des boutons ou des interrupteurs physiques facilement accessibles pour les conducteurs. La liste actuelle comprend les sélecteurs de vitesse, les clignotants, les feux de détresse et les fonctions d’appel d’urgence (eCall). Voir le reportage ici.

Les règles sont précises. Ces commandes essentielles doivent fournir un retour tactile ou sonore clair et avoir une surface minimale de 10mm par 10mm (⅜ inch x ⅜ inch).

Cela exclurait le fait de dissimuler des fonctions critiques dans des sous-menus tactiles ou d’utiliser des panneaux capacitifs plats à retour haptique dépourvus de retour physique. Cela remet en cause l’approche de design intérieur popularisée par Tesla et largement adoptée par d’autres constructeurs, dont BYD et Xiaomi.

La physique de l’interdiction du manche à balai

Si de nombreux conducteurs accueilleront peut-être favorablement le retour des sélecteurs de vitesse et des clignotants physiques, l’élément le plus concerné est le volant de type manche à balai.

La mesure ne relève pas de l’esthétique, mais de la physique et des performances aux crash-tests. La norme de sécurité mise à jour (GB 11557-202X) révise les exigences destinées à protéger les conducteurs contre les blessures liées au mécanisme de direction. Pour être conforme, un volant doit être testé en 10 points spécifiques autour de sa jante.

Sur un manche à balai, la moitié supérieure de la jante est absente, ce qui empêche les tests d’impact requis sur la partie supérieure de la jante et entraîne automatiquement la non-conformité. Les autorités soulignent des risques importants, à commencer par la façon dont un volant rond traditionnel sert de grande zone tampon.

Sans jante supérieure complète, le corps d’un conducteur peut passer au-delà du volant lors d’un choc et heurter le tableau de bord. Elles notent également que la forme et la structure irrégulières du manche à balai peuvent provoquer des déploiements d’airbag imprévisibles et potentiellement dangereux.

Effet domino mondial

Comme la Chine est le plus grand marché automobile du monde, ces règles nationales vont probablement entraîner une refonte plus large du design. Concevoir à grande échelle des architectures de tableau de bord entièrement distinctes, spécifiques à la Chine, n’est pas économiquement réaliste pour la plupart des constructeurs.

Pour Tesla, qui a contribué à lancer à la fois les intérieurs minimalistes et le yoke, l'effet pourrait être limité. L'entreprise a déjà rétabli les commodo de clignotants, et un levier de vitesses pourrait également revenir (bien que les boutons PRNDL de secours (près des plafonniers sur les Model 3/Y et près des chargeurs de téléphone sur les S/X) puissent satisfaire aux règles).

Alors que la production des Model S et Model X touche a sa fin, le yoke d'origine est deja en train de disparaitre. Pour le Cybertruck, le volant squircle devrait en theorie repondre aux nouveaux criteres chinois car, contrairement a un yoke, il dispose d'une jante entierement fermee et continue qui offre les points d'impact necessaires pour les tests.

Même si la réglementation en est encore au stade de projet, les constructeurs, dont Tesla, se préparent probablement dès maintenant à sa mise en œuvre au cours des deux prochaines années.

La Chine a aussi récemment interdit les poignées de porte uniquement électriques, ce qui affectera la Model 3 et le Model Y.