Un nouveau brevet Tesla double la plage de rotation de la direction par câble

Tesla a rendu public un brevet qui pourrait influencer le comportement des futurs véhicules équipés d'une direction « steer-by-wire » (direction électronique). Le brevet, intitulé « MULTI-TURN STEERING FEEDBACK ACTUATOR » (Actionneur de retour d'effort de direction multi-tours), a été publié le 19 mars 2026.

Attribué aux inventeurs Stephen Alexander Harasym et Joel Timothy Van Rooyen, le document décrit un ensemble de colonne de direction adapté aux systèmes de direction électronique. Il permet une plus grande amplitude de rotation du volant tout en conservant une butée mécanique durable.

Les problèmes des systèmes steer-by-wire actuels

Dans les configurations modernes de direction électronique, des actionneurs de retour d'effort fournissent une force résistive pour imiter la sensation d'un système de direction mécanique conventionnel. Ces systèmes nécessitent également des limiteurs de course afin que le volant ne puisse pas être tourné suffisamment pour endommager les composants internes.

Les actionneurs traditionnels reposent généralement sur des goupilles ou des butées mécaniques à l'intérieur du boîtier pour limiter le mouvement du volant. Ils créent une butée ferme à des angles fixes, généralement autour de plus ou moins 170 degrés par rapport au centre. Ce chiffre correspond essentiellement à 180 degrés, mais il est légèrement réduit par la largeur des composants internes qui entreraient sinon en collision.

La solution à deux étages de Tesla

Pour surmonter cette limite de rotation, Tesla propose une disposition mécanique simple. L'ensemble de la colonne de direction comprend un arbre d'entrée avec une goupille, un boîtier stationnaire et une bague de butée rotative. La bague de butée offre deux arrêts distincts : l'un qui s'engage avec le boîtier et l'autre qui s'engage avec la goupille sur l'arbre d'entrée.

Comme la bague de butée peut pivoter d'elle-même avant d'atteindre la butée finale du boîtier, la plage de direction totale augmente considérablement. Cette approche à deux étages permet des plages de direction d'environ plus ou moins 340 degrés.

La conception offre beaucoup plus de rotation que les systèmes conventionnels tout en restant compacte et efficace. Elle est également hautement réglable : les ingénieurs peuvent configurer la bague de butée pour limiter le mouvement à n'importe quelle valeur entre 170 et 340 degrés, et le brevet mentionne le potentiel pour un arc d'au moins 540 degrés.

Sensation premium, retour variable

Le brevet met également l'accent sur la sensation de direction. Atteindre une butée peut être brusque, c'est pourquoi l'assemblage intègre des dispositifs d'amortissement pour adoucir le contact. Plus précisément, il utilise des joints toriques en polymère qui font saillie au niveau des surfaces de contact.

Lorsque la direction atteint sa limite, ces joints toriques se dilatent sous l'impact, ajoutant une résistance et amortissant l'arrêt. Le résultat est une sensation plus douce et plus raffinée en fin de course. L'assemblage s'interface également avec le matériel de retour d'effort existant, en utilisant un engrenage ou une poulie sur l'arbre d'entrée relié à un système d'entraînement par courroie et un moteur pour générer un couple de retour variable et émuler la résistance et le ressenti de la route d'une crémaillère de direction traditionnelle.

Conçu pour l'avenir

Malgré un nombre réduit de pièces, la conception est construite pour tolérer des couples d'entrée élevés. Cela pourrait aider à réduire les coûts de fabrication et à améliorer la fiabilité des futurs véhicules Tesla. Qu'il apparaisse d'abord dans la prochaine génération de Roadster ou dans une future itération du Cybertruck, l'entreprise jette les bases pour faire progresser sa technologie de direction électronique.