Aperçu de la nouvelle interface utilisateur des robotaxis de Waymo et de l'intégration de Gemini

Le secteur des véhicules autonomes avec chauffeur passe de la simple démonstration de faisabilité technique à l'amélioration de l'expérience à bord. Waymo a officiellement dévoilé une refonte majeure de l'interface de son écran passager, intégrant une intelligence artificielle conversationnelle propulsée par Gemini de Google.

Le logiciel mis à jour fait ses débuts dans l'Ojai, la plateforme de robotaxi de sixième génération de Waymo, conçue spécifiquement pour cet usage et fabriquée en partenariat avec le constructeur automobile chinois Zeekr. Ce van tout électrique à la silhouette cubique offre un intérieur spacieux et des portes coulissantes semblables à celles d'un ascenseur, transformant l'habitacle en un salon roulant et modulable.

Contrairement au Cybercab de Tesla, un autre robotaxi conçu sur mesure qui teste actuellement des trajets entièrement autonomes pour ses employés à la Giga Texas sans commandes manuelles, l'Ojai conserve des commandes de conduite traditionnelles, comme un volant. L'Ojai intègre également l'approche multimodale de Waymo en matière d'autonomie, combinant caméras, radar et LiDAR pour naviguer dans les rues complexes des villes.

Google Gemini arrive sur l'écran embarqué

Dans un article de blog officiel, l'équipe de Waymo a expliqué comment l'assistant vocal Gemini de Google est intégré directement dans l'habitacle. Les passagers peuvent appuyer sur une icône Gemini dédiée sur l'écran pour régler la climatisation, poser des questions sur les points d'intérêt à proximité ou vérifier l'avancement du trajet à l'aide de commandes vocales naturelles.

Waymo a précisé que Gemini dans Waymo fonctionne comme un assistant conversationnel autonome, opérant indépendamment du logiciel Waymo Driver qui dirige le véhicule. Bien que les passagers puissent demander oralement un arrêt, Gemini ne contrôle ni l'itinéraire ni le déplacement du véhicule et reste inactif tant qu'un passager ne l'a pas explicitement sollicité.

Expérience à trois écrans synchronisés et premiers retours

La refonte de l'interface introduit une disposition à trois écrans synchronisés dans l'habitacle de l'Ojai : un écran tactile central à l'avant et un écran derrière chaque siège avant pour les passagers arrière. Plutôt que de dupliquer les informations sur les trois affichages, le logiciel s'adapte dynamiquement en fonction de l'occupation des sièges. Un passager seul assis à l'arrière droit reçoit des commandes complètes de climatisation et de médias sur son écran, tandis que les places inoccupées affichent une vue simplifiée du trajet ou des visuels d'ambiance. La mise à jour introduit également un mode « Calme », qui réduit la luminosité de l'écran et n'affiche que les statistiques essentielles du trajet pour un confort accru.

Des tests en accès anticipé sont en cours, permettant aux passagers de l'Ojai dans les zones actives de découvrir ces nouveautés. Sur X, le passager @ethanmckanna a salué l'automatisation de la fermeture des portes et les animations de l'interface, tout en critiquant le comportement de la conduite autonome à ce stade précoce.

« J'apprécie vraiment le fait qu'il suffise d'appuyer une fois sur un bouton après être monté. L'Ojai ferme automatiquement les portes et démarre immédiatement. »

Il a ajouté que la transition entre l'interface fenêtrée qui apparaît lors de l'embarquement et la vue de navigation en plein écran lorsque la voiture démarre est vraiment « très bien faite ». Cependant, la logique de conduite autonome de l'Ojai semble moins assurée que celle de la cinquième génération du système Waymo Driver, que l'Ojai est censé remplacer. « Cela, combiné à une qualité de haut-parleurs vraiment médiocre, sont mes seuls reproches à l'égard de l'Ojai », a déclaré @ethanmckanna.

La critique concernant le système audio pourrait ne pas être entièrement corrigée par des mises à jour logicielles. Les légères hésitations observées dans les premières versions du logiciel de l'Ojai par rapport au système de cinquième génération devraient toutefois s'améliorer au fil des mises à jour, à mesure que la disponibilité du service s'étendra à de nouvelles zones.