Tesla devant la justice pour des allégations de discrimination raciale à l'usine de Fremont

Tesla s'apprête à être jugé à Oakland, en Californie, suite à une plainte déposée par l'État alléguant une discrimination raciale omniprésente dans son usine de fabrication de Fremont ; il s'agit de l'un des plus importants dossiers de discrimination au travail à atteindre un juge ces dernières années.

Comme le rapporte Reuters, les avocats de Tesla et du Département des droits civiques de Californie comparaissent devant le juge de la Cour supérieure de l'État, Peter Borkon. L'affaire doit se poursuivre jusqu'au 30 octobre sous forme de procès sans jury, ce qui signifie que c'est le juge, et non un jury, qui rendra le verdict.

Allégations et perspective de dommages-intérêts non plafonnés

Déposée en 2022 par l'agence d'État, la plainte affirme que les ouvriers noirs de l'usine de Fremont ont subi un harcèlement constant de la part de leurs collègues, incluant des insultes raciales et des graffitis offensants. L'État allègue en outre que Tesla n'a pas mis fin à ces comportements tout en orientant les employés noirs vers des postes moins rémunérés, en pratiquant la ségrégation dans les zones de travail et en leur refusant des promotions.

Tesla a systématiquement nié tout acte répréhensible, affirmant qu'elle ne tolère aucun harcèlement au travail et que les employés reconnus coupables d'avoir enfreint les règles de conduite ont été rapidement licenciés.

Étant donné que l'affaire est jugée en vertu des lois californiennes sur l'équité en matière d'emploi plutôt que selon les normes fédérales, il n'existe aucun plafond pour les éventuels dommages-intérêts. Si le tribunal statue contre Tesla, les pénalités pourraient atteindre des dizaines de millions de dollars. Des affaires similaires ont déjà été coûteuses ; un opérateur d'ascenseur s'était vu accorder 137 millions de dollars par un jury dans une affaire précédente impliquant Tesla, bien qu'un juge ait par la suite considérablement réduit ce montant.

L'année dernière, le juge Borkon a rendu une décision de procédure stipulant que plus de 6 000 travailleurs ne pouvaient pas poursuivre leurs réclamations en tant que groupe unique. Malgré cette décision, Tesla fait toujours face à une plainte fédérale distincte de l'Equal Employment Opportunity Commission et à d'autres plaintes individuelles.

Un front juridique différent

Tesla comparaît fréquemment devant les tribunaux pour des questions liées aux équipements des véhicules et aux problèmes de consommation, comme lorsqu'un tribunal fédéral a rejeté un recours collectif concernant les compteurs kilométriques plus tôt cette année, ou lorsque des propriétaires ont déposé un recours collectif concernant les poignées de porte des Model S.

Les conflits du travail à grande échelle de cette ampleur sont moins courants. Au-delà des conflits internes, des tensions sociales sont également apparues à l'étranger, notamment avec la pression syndicale lors des récentes élections professionnelles à la Gigafactory de Berlin.

Au cours du mois prochain, le tribunal d'Oakland évaluera si la direction de Fremont a répondu de manière appropriée aux plaintes internes. En l'absence de jury, la décision finale du juge Borkon pourrait influencer la supervision du travail dans l'ensemble des opérations de Tesla aux États-Unis pour les années à venir.