SpaceX inaugura i lavori di un impianto solare per alimentare data center orbitali

SpaceX ha rapidamente costruito un nuovo complesso a Bastrop, in Texas, dopo aver avviato i lavori a fine marzo, predisponendo il sito a supportare la produzione di energia fuori dal pianeta.

Anziché una normale espansione della produzione, il progetto è pensato per servire da fonte di energia per l’iniziativa TERAFAB, fornendo l’energia necessaria per la prossima generazione di data center orbitali.

Produzione

La dirigenza di SpaceX ha confermato il ruolo dell’impianto. Noah Cowles, Direttore della Produzione Solare di SpaceX, ha dichiarato: "SpaceX sta costruendo una delle fabbriche di celle solari più avanzate al mondo a Bastrop, TX."

Una chiamata per il recruiting su LinkedIn ha delineato le aspettative ingegneristiche per il sito di Bastrop, cercando candidati in grado di assumersi "in prima persona la responsabilità di servizi, apparecchiature di processo, sistemi per camere bianche e programmi di affidabilità durante la costruzione e la messa in servizio."

Ha inoltre sottolineato che l’ambiente è "ad alta intensità, in sede, non un lavoro dalle 9 alle 5", e sta cercando persone che "diano il meglio nel trasformare un cantiere in una produzione impeccabile."

L’azienda non sta producendo i classici pannelli per tetti; invece, sta integrando verticalmente la fabbricazione per realizzare celle solari specializzate, di livello aerospaziale.

Concentrando la produzione in loco, SpaceX punta a ridurre l’esposizione ai rischi della catena di approvvigionamento globale, mantenendo al contempo un controllo stretto sull’efficienza e sulla massa delle celle solari. Dato che le esigenze dell’orbita terrestre bassa sono elevate, l’affidabilità è fondamentale e gestire il processo dalle materie prime fino all’assemblaggio finale è pensato per garantire questo risultato.

Perché è necessario

La spinta verso la produzione interna di pannelli solari è legata alla portata della prossima missione TERAFAB, che prevede di trasferire enormi quantità di calcolo direttamente in orbita.

I data center spaziali distribuiti insieme alla crescente costellazione di satelliti Starlink richiederanno una notevole potenza. Sebbene il vuoto dello spazio possa aiutare a raffreddare cluster di calcolo ad alte prestazioni, la generazione di energia resta il principale vincolo. I tradizionali pannelli solari commerciali sono troppo pesanti, troppo fragili e troppo inefficienti per avere senso, considerati i costi del carico utile dei razzi.

Per rendere possibile un cloud orbitale in grado di gestire enormi carichi di lavoro di IA, SpaceX ha bisogno di una fornitura costante e ad alto volume di array solari personalizzati che massimizzino l’energia prodotta per grammo.

Il complesso di Bastrop è progettato per soddisfare questo requisito. Funzionerà come hub produttivo dedicato all’iniziativa Terafab, trasformando il silicio grezzo in pannelli ad alta efficienza per mantenere operativi in modo continuo migliaia di nodi di calcolo orbitali e le future iterazioni di Starlink.

Affiancare la specializzazione di Tesla nel solare terrestre e nelle batterie alla produzione orbitale di SpaceX dovrebbe contribuire a dare vita a TERAFAB nei prossimi anni, mentre i data center orbitali passano dal concetto alla realtà.